布本为麻布之意，麻布也是交易媒介之一。当铜币出现后，人们因受长期习惯的影响，仍称铜钱为布。但前人也有的认为布即钱镈之镈的同音字。布币分空首布和平首布。南宋时洪遵 《泉志》 已著录有平首布，而确定空首布为钱币的始于清人。从嘉庆、道光时开始，有的古钱学家已指出布币上的地名属于周的列国时期，从而否定了有些人以为是三皇五帝时期遗物的错误说法。
布币，春秋早期出现，直至战国晚期铸行并流通的铲形货币。“布”是“镈”的同声假借字，在古代通用。布币是从青铜农具镈演变而来的，主要在三晋、两周地区通行。按布币形状划分，可分为空首布、平首布两大类。
初的布币，保留着其作为工具的模样，留有装柄的的銎，原始而厚重，故称为空首布；后来逐渐减轻，变薄，变小，币身完全成为片状，称为平首布。平首布上面通常铸有地名或纪重的文字。后来王莽的新朝亦曾造布币。提起“三孔布”，泉界如雷贯耳，是公认的古泉五十名珍之一。2010年5月11日在中国嘉德春拍古钱专场中，存世——战国赵铸大型“武阳”背“一两”三孔布经过近40次激烈竞价，终以352.8万元人民币成交，创出古钱拍卖新纪录。坊间有一种说法，没有收藏“三孔布”的人，不能称为钱币收藏大家，每种“三孔布”都有一部传奇，
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